Bandar Lampung (Lampost.co) — Australia tengah mempersiapkan diri untuk menghadapi laga krusial melawan Timnas Indonesia dalam lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pertandingan itu akan berlangsung di Sydney Football Stadium, Australia, pada Kamis, 20 Januari 2025.
Australia saat ini berada di posisi kedua klasemen sementara Grup C, yang menjadi zona aman untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Namun, posisi itu belum sepenuhnya aman karena Timnas Indonesia, yang berada di peringkat ketiga, hanya terpaut satu poin dengan total enam poin.
Selain Indonesia, tiga tim lain di grup itu, yaitu Arab Saudi, Bahrain, dan China, juga mengemas enam poin. Sehingga, persaingan memperebutkan posisi dua besar semakin ketat.
Tony Popovic, pelatih Australia, menegaskan pentingnya laga melawan Indonesia untuk menjaga peluang lolos. Ia menginstruksikan para pemainnya untuk memanfaatkan keuntungan bermain di kandang guna meraih hasil maksimal.
Pesan Khusus Tony Popovic
Pelatih berusia 51 tahun tersebut menyampaikan pertandingan melawan Timnas Indonesia bukan laga mudah. Namun, tekanan timnya harus menjadi motivasi untuk tampil optimal.
“Kami berada di posisi yang baik, di dua besar klasemen, posisi yang kami targetkan sejak awal,” ujar Popovic, mengutip dari laman resmi Socceroos.
Menurut dia, pertandingan melawan Indonesia di kandang menjadi peluang besar untuk membangun momentum. “Saya ingin para pemain menerima tekanan ini, memanfaatkannya, dan memberikan performa terbaik,” ujarnya.
Popovic juga mengingatkan para pemainnya yang memiliki tradisi kuat dalam sepak bola. Australia selalu berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia sejak 2006. Untuk itu, ia berharap timnya bisa melanjutkan tradisi tersebut di Piala Dunia 2026.
“Kami adalah bagian dari grup elite yang bertugas membawa negara ini kembali ke Piala Dunia. Saya ingin para pemain memahami tanggung jawab besar ini sekaligus menikmatinya,” kata Popovic.
Jadwal Krusial di Grup C
Popovic meminta anak asuhnya untuk fokus penuh dan menjalankan rencana permainan dengan semangat juang tinggi dengan empat pertandingan tersisa.
Kapten tim, Matt Ryan, bersama rekan-rekannya harus mampu menjaga konsistensi permainan untuk mengamankan posisi di klasemen grup.
Australia tidak hanya menghadapi tantangan dari Indonesia, tetapi juga harus mewaspadai tim-tim kuat lain seperti Arab Saudi dan China yang berpotensi mengancam posisi.
“Semangat juang dan budaya kerja keras adalah bagian dari identitas sepak bola kami. Saya ingin para pemain menunjukkan hal itu di setiap pertandingan,” katanya.
Laga antara Australia dan Timnas Indonesia menjadi salah satu pertandingan yang paling dinantikan dalam putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Situasi klasemen yang ketat membuat hasil pertandingan itu berpotensi menentukan nasib kedua tim di kompetisi tersebut.
Bermain di kandang memberikan keuntungan tersendiri bagi Australia. Dukungan penuh dari para pendukung di Sydney Football Stadium harus menjadi dorongan moral bagi para pemain untuk tampil maksimal.
Australia harus menunjukkan performa terbaik jika ingin menjaga asa lolos langsung ke Piala Dunia 2026 tanpa melalui babak play-off. Sementara itu, Timnas Indonesia juga bertekad mencuri poin untuk meningkatkan peluang mereka di klasemen.
Tensi tinggi dan atmosfer penuh tekanan membuat pertandingan itu akan berlangsung sengit hingga menit akhir.
