Pristina (Lampost.co)–Tangis haru menyelimuti skuad Tim Nasional Turki saat peluit panjang berbunyi di Stadion Fadil Vokrri, Pristina, Rabu (1/4/2026) dini hari WIB. Tim berjuluk The Crescent-Stars tersebut resmi memastikan diri kembali ke panggung tertinggi sepak bola dunia setelah menumbangkan Kosovo dengan skor tipis 1-0 pada laga final play-off Jalur C Kualifikasi Zona Eropa.
Kemenangan ini menjadi momen emosional bagi publik sepak bola Turki. Pasalnya, negara tersebut harus menanti selama 24 tahun lamanya untuk bisa kembali mencicipi atmosfer Piala Dunia. Terakhir kali Turki tampil di putaran final adalah pada edisi 2002 di Korea-Jepang, di mana kala itu mereka mencatatkan prestasi fenomenal dengan finis di peringkat ketiga dunia.
Duel Sengit di Markas Kosovo
Bermain di hadapan pendukung fanatik tuan rumah, Turki langsung mengambil inisiatif serangan sejak menit pertama. Skuad asuhan Vincenzo Montella tersebut mengancam lewat tendangan keras Orkun Kokcu, namun bola masih melebar tipis dari gawang Kosovo.
Baca juga: Viktor Gyokeres Jadi Pahlawan, Swedia Singkirkan Polandia 3-2
Kosovo yang tampil luar biasa sepanjang babak kualifikasi ini tidak tinggal diam. Sejak merdeka pada tahun 2008, ini merupakan pencapaian terjauh mereka dalam sejarah kualifikasi Piala Dunia. Penyerang Kosovo, Fisnik Asllani, hampir saja memecah kebuntuan andai tendangannya tidak dimentahkan secara heroik kiper Turki, Ugurcan Cakir. Ketangguhan Cakir di bawah mistar gawang menjadi kunci Turki menjaga skor kacamata hingga turun minum.
Momen Emas Kerem Akturkoglu
Memasuki babak kedua, Turki meningkatkan intensitas tekanan. Hasilnya terbukti pada menit ke-53. Kerem Akturkoglu muncul sebagai pahlawan bagi negaranya. Pemain sayap lincah ini berhasil menceploskan bola ke gawang Kosovo, yang langsung disambut selebrasi meriah seluruh ofisial dan pemain Turki di pinggir lapangan.
Tertinggal satu gol, Kosovo tidak menyerah dan terus menggempur pertahanan Turki demi mengejar ketinggalan. Namun, Turki menunjukkan kematangan mental dengan memilih bermain lebih rapat dan bertahan secara disiplin di sisa waktu pertandingan. Organisasi pertahanan yang kokoh membuat setiap peluang Kosovo gagal berbuah gol hingga laga berakhir.
Tantangan di Grup D Bersama Tuan Rumah
Berdasarkan catatan resmi UEFA, keberhasilan ini menempatkan Turki di Grup D pada putaran final Piala Dunia 2026 mendatang. Mereka akan menghadapi tantangan besar karena harus bersaing dengan salah satu tuan rumah, Amerika Serikat. Selain itu, Grup D juga dihuni tim tangguh Amerika Latin, Paraguay, dan wakil Asia, Australia.
Bagi Turki, lolosnya mereka ke edisi 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini menjadi pembuktian kembalinya mereka sebagai salah satu kekuatan sepak bola Eropa yang patut diperhitungkan. Sementara bagi Kosovo, meski gagal di partai puncak, perjuangan mereka hingga final play-off tetap menjadi catatan sejarah manis bagi negara muda tersebut.
