Jakarta (Lampost.co) — Timnas Australia akan melanjutkan perjuangan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan dua laga penting di Grup C. Pelatih Tony Popovic menyiapkan starting XI di tengah badai cedera yang menimpa timnya untuk dua laga tersebut.
Poin Penting:
-
Timnas Australia akan memainkan dua pertandingan penting di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
-
Hasil dua laga sangat menentukan posisi Australia di grup.
-
Badai cedera, terutama di lini belakang, mengganggu persiapan Australia.
Pada 20 Maret mendatang, Socceroos akan menjamu Timnas Indonesia di Sydney, sebelum bertandang ke markas Timnas Tiongkok di Hangzhou pada 25 Maret. Kedua laga ini sangat krusial bagi Australia yang berjuang merebut tiket ke Piala Dunia 2026.
Badai Cedera
Australia saat ini berada di posisi kedua klasemen Grup C, dengan raihan 7 poin. Mereka tertinggal 9 angka dari Jepang, namun hanya unggul satu poin dari Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok. Oleh karena itu, dua pertandingan ini sangat penting bagi tim asuhan Tony Popovic untuk memperlebar jarak dari pesaing-pesaing mereka.
Baca juga: Satu Tahap Lagi Emil, Dean, dan Joey untuk Memperkuat Timnas Indonesia
Namun, ambisi Australia meraih hasil positif terhalang badai cedera yang menerpa skuad mereka. Tim tidak akan menurunkan starting XI terbaik mereka akibat absennya sejumlah pemain kunci, terutama di lini pertahanan. Krisis cedera yang melanda tim membuat persiapan mereka menjadi lebih rumit. Meskipun demikian, ESPN baru-baru ini memprediksi starting XI terbaik racikan Popovic untuk menghadapi Indonesia dan Tiongkok.
Prediksi Starting XI Terbaik Australia
Kiper: Mathew Ryan
Mathew Ryan, yang kini bermain untuk RC Lens di Prancis, akan kembali mengawal gawang Australia. Setelah cedera yang dialami Joe Gauci, Ryan kemungkinan besar akan mempertahankan posisinya sebagai kiper utama starting XI di kedua laga penting tersebut. Tim membutuhkan pengalaman internasional Ryan, terutama dengan tantangan besar menghadapi Indonesia dan Tiongkok.
Bek Tengah: Cameron Burgess dan Jason Geria
Keduanya, yang masing-masing bermain untuk Ipswich Town dan Albirex Niigata, akan menjadi duet andalan di lini belakang. Meskipun menit bermain mereka terbatas di klub masing-masing, Popovic sudah memberikan kepercayaan besar kepada Burgess dan Geria masuk starting XI dalam beberapa laga terakhir. Kemampuan mereka meredam serangan balik menjadi kunci utama bagi Australia dalam menghadapi Timnas Indonesia dan Tiongkok.
Bek Kiri: Aziz Behich
Dengan absennya Jordan Bos akibat cedera hamstring, posisi bek kiri dalam starting XI kemungkinan besar akan menjadi milik Aziz Behich. Pemain veteran Melbourne City ini masih menjadi salah satu pemain yang menjadi andalan skuad Socceroos. Kecepatan dan pengalamannya di sisi kiri pertahanan akan menjadi aset penting dalam meredam serangan lawan.
Bek Kanan: Lewis Miller
Lewis Miller yang tampil reguler dalam starting XI di empat laga terakhir di bawah asuhan Popovic, akan kembali mengisi posisi bek kanan. Meskipun ia tidak selalu tampil penuh untuk klubnya Hibernian di Liga Skotlandia, pengalaman dan kemampuannya bertahan serta menyerang tetap menjadi keunggulan bagi Australia.
Gelandang Tengah: Jackson Irvine dan Aiden O’Neill
Jackson Irvine kemungkinan akan menjadi gelandang tengah yang tak tergantikan dalam starting XI. Pemain yang saat ini berkompetisi di Bundesliga Jerman ini memiliki pengalaman internasional yang luas dan selalu tampil konsisten.
Di sampingnya, Aiden O’Neill yang baru saja kembali ke pemusatan latihan setelah skorsing di klubnya, Standard Liege, kemungkinan akan melengkapi lini tengah Australia. Keakraban O’Neill dengan rekan-rekan setim dan pengalamannya di level internasional menjadi modal berharga.
Gelandang Serang: Anthony Caceres
Anthony Caceres yang tampil impresif di Sydney FC akan mengisi posisi gelandang serang dalam starting XI yang Popovic siapkan. Caceres memiliki peran vital dalam mengatur serangan dan berkontribusi dengan gol serta assist. Pengalamannya di A-League menjadi faktor penting bagi Popovic menentukan pemain yang bisa memberikan kreativitas lebih di lini tengah.
Sayap Kiri: Craig Goodwin
Craig Goodwin, yang kini bermain untuk Al Wehda di Arab Saudi, akan menjadi sayap kiri utama di starting XI Australia. Goodwin telah membuktikan diri sebagai salah satu kontributor penting di tim, baik dengan gol maupun assist. Kemampuannya bermain secara reguler di kompetisi top Asia akan menjadi kekuatan tersendiri bagi Australia di laga melawan Indonesia dan Tiongkok.
Sayap Kanan: Nestory Irakunda
Muda dan berbakat, Nestory Irakunda akan menjadi pilihan utama di posisi sayap kanan. Meskipun baru berusia 19 tahun, performa apiknya bersama Grasshoppers di Swiss membuatnya menjadi pilihan utama Popovic dalam starting XI. Irakunda bahkan terpilih sebagai pemain terbaik pada Februari lalu dan akan menjadi ancaman serius bagi pertahanan lawan dengan kecepatan dan tekniknya.
Penyerang: Mitch Duke
Meskipun tidak jarang menuai kritik, Mitch Duke tetap menjadi pilihan utama di lini depan Australia. Kepercayaan pelatih sebelumnya, Graham Arnold, dan pelatih saat ini, Tony Popovic, menjadikan Duke pemain yang tidak tergantikan di posisi penyerang tengah. Meski belum ada pengganti yang cukup menggantikannya, Duke tetap menjadi andalan sebagai ujung tombak serangan Socceroos.
